自動變速器的選擋桿相當于手動變速器的變速桿，一般有以下幾個擋位：P(停車)、R(倒擋)、N(空擋)、D(前進)、S(or2，即為2速擋)、L(or1，即為1速擋)。
發動機運轉時只要選擋桿在行駛位置上，自動變速器就很容易地行走。而停放時，選擋桿必須扳入P位，從而通過變速器內部的停車制動裝置將輸出軸鎖住，并拉緊手制動，防止移動。
N位相當于空擋，可在起動時或拖車時使用。在等待信號或堵車時常常將選擋桿保持在D位，同時踩下制動。若時間很短，這樣做是允許的，但若停止時間長時最好換入N位，并拉緊手制動。因為選擋桿在行駛位置上，自動變速器一般都有微弱的行駛趨勢，長時間踩住制動等于強行制止這種趨勢，使得變速器油溫升高，油液容易變質。尤其在空調器工作、發動機怠速較高的情況下更為不利。有些駕駛員為了節油，在高速行駛或下坡時將選擋桿扳到N位滑行，這很容易燒壞變速器，因為這時變速器輸出軸轉速很高，而發動機卻在怠速運轉，油泵供油不足，潤滑狀況惡化，易燒壞變速器。
正常行駛時將選擋桿放在D位，可在1～4擋(或3擋)之間自動換擋。D位是最常用的行駛位置。需要掌握的是：由于自動變速器是根據油門大小與車速高低來確定擋位的，所以加速踏板操作方法不同，換擋時的車速也不相同。如果起步時迅速將加速踏板踩下，升擋晚，加速能力強，到一定車速后，再將加速踏板很快松開，就能立即升擋，這樣發動機噪聲小，舒適性好。
自動變速器在S位或L位上處于低擋范圍，可以在坡道等情況下使用。下坡時換入S位或L位能充分利用發動機制動，避免車輪制動器過熱，導致制動效能下降。但是從D位換入S位或L位時，車速不能高于相應的升擋車速，否則發動機會強烈振動，使變速器油溫急劇上升，甚至會損壞變速器。
另外在雨霧天氣時，若路面附著條件差，可以換入S位或L位，固定在某一低擋行駛，不要使用能自動換擋的位置，以免打滑。同時必須牢記，打滑時可將選擋桿推入N位，切斷發動機的動力，以保證行車安全。
自動變速器的擋位
一般來說，自動變速器的擋位分為P、R、N、D、2、1或L等。P(Parking)：用作停車之用，它是利用機械裝置去鎖緊汽車的
轉動部分，使汽車不能移動。當汽車需要在一固定位置上停留一段較長時間，或在停靠之后離開車輛前，應該拉好手制動及將撥桿推進“P”的位置上。要注意的是：車輛一定要在完全停止時才可使用P擋，要不然自動變速器的機械部分會受到損壞。另外，自動變速轎車上裝置空擋啟動開關，使得汽車只能在“P”或“N”擋才能啟動發動機，以避免在其他擋位上誤啟動時使汽車突然前竄。
R(Reverse)：倒擋，車輛倒后之用。通常要按下撥桿上的保險按鈕，才可將撥桿移至“R”擋。要注意的是：當車輛尚未完全停定時，絕對不可以強行轉至“R”擋，否則變速器會受到嚴重損壞。
N(Neutral)：空擋。將撥桿置于“N”擋上，發動機與變速器之間的動力已經切斷分離。如短暫停留可將撥桿置于此擋并拉出手制動桿，右腳可移離剎車踏板稍作休息。
D(Drive)：前進擋，用在一般道路行駛。由于各國車型有不同的設計；所以“D”擋一般包括從1擋至高擋或者2擋至高擋，并會因車速及負荷的變化而自動換擋。將撥桿放置在“D”擋上，駕車者控制車速快慢只要控制好油門踏板就可以了。
2(SecondGear)：2 擋為前進擋，但變速器只能在1擋、2擋之間變換，不會跳到3擋和4擋。將撥桿放置在2擋位，汽車會由1擋起步，當速度增加時會自動轉2擋。2擋可以用作上、下斜坡之用，此擋段的好處是當上斜或落斜時，車輛會穩定地保持在1擋或2，擋位置，不會因上斜的負荷或車速的不平衡、令變速器不停地轉擋。在落斜坡時，利用發動機低轉速的阻力作制動，也不會令車子越行越快。
1(First Cear)：1擋也是前進擋，但變速器只能在1擋內工作，不能變換到其他擋位。它用在嚴重交通堵塞的情況和斜度較大的斜坡上最能發揮功用。上斜坡或下斜坡時，可充分利用汽車發動機的扭力。
一般的自動檔汽車上的檔位共有六個位置，從上到下分別為：P、R、N、D、2、L。
P——Parking，泊車檔。當你停車不用時，檔位在此，此時車輪處于機械抱死狀態，可以防止溜動。
R——Peverse gear，倒車檔。倒車時用。
N——None，空檔。暫時停車時（如紅燈），用此檔位。注意，此檔位表示空檔，為防止車輛在斜坡上溜動，一定要踩著剎車。
D——前進檔,也稱驅動檔。不用多說，就是前進時，用此檔位。
2——低速檔，在上很大的斜坡時，或者在比較傾斜的坡度上啟動時，可以用此檔起步前進。原理，把檔位掛在這里，可以限制汽車的檔位自動的只在低檔位（相當于手動檔汽車的一檔和二檔）上切換，以保證汽車獲得最大前進動力。
L——Low，低速檔。在下山，或者下長距離的斜坡時，把檔位掛在這里，可以限制汽車的檔位自動的只在最低檔（相當于手動檔汽車的一檔）上，可以使得汽車在下坡時使用發動機動力進行制動，駕駛員不必要長時間踩剎車導致剎車片過熱而發生危險。
OD----OD檔為超速檔，高速行駛時使用，達到省油的目的。明白了汽車自動波的各檔位功能后，你就可以享受一下駕駛裝有自動波汽車的樂趣了。
自動擋使用
◇ 1、發動機在啟動時，自動變速箱對擋位也做了限制，這是廠家出于安全的考慮而對變速箱所做的調整。一般只有當變速桿處于擋位P或N的位置，才可以啟動發動機。如果變速桿在行駛擋位，諸如D、R等位置，發動機不能啟動。這一限制的目的是為了防止汽車與前后的物體發生碰撞。如果新手啟動不了發動機，應該先檢查一下是不是掛錯了擋。如果不是P或 者N擋，應該先調整過來，再啟動車子；
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2、利用N檔啟動的方法：當你車輛發動后，不需要倒車而直接向前行駛時，你可以先接通電源，踩住剎車把檔位推到N，再點火，之后掛入D檔直接前行，這樣可以避免在P檔打火后，需要經過R檔，使變速箱經過一次反向沖擊！另外的作用就是在行駛中突然熄火時，可以在保證安全的情況下迅速將檔位推至N檔打火再啟動發動機；
◇ 3、車子啟動要走時，只有踏下制動踏板，方可將變速桿從P擋或N擋移出，換入行駛擋位。松開制動踏板，車子就可以慢慢行駛了。之所以要提前踩剎車，目的也是為了司機和車子的安全。否則，發動機啟動后，掛上前進擋，車子就會發生移動，此時如果司機反應不夠，很容易發生碰撞事故；
◇ 4、在行駛中可以自由地切換前進擋。這些擋位雖然限制可以達到的最高檔位，但是只要擋位與速度匹配，就可以自由切換；
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5、行駛中切不可掛入N檔滑行，因為自動變速箱內需要潤滑，當行駛中把檔位放在N上面時油泵是無法正常地供油進行潤滑的，會使變速箱內部件溫度升高，造成徹底損壞！另外高速空檔滑行也是非常危險的，而且并不省油。低速時滑至停止可以提前掛入N檔，倒沒有什么影響；
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6、在車輛行駛過程中千萬不可推入P檔，除非你不想要車了。需要改變行駛方向時，一定要等車輛停穩后再做切換檔位；
◇ 7、由于自動變速箱內有液壓傳動機構，且液體流動有一定的慣性，不能猝然就發生變化，所以最好是在車子停穩后，再掛入倒擋。車輛未完全停穩前，絕對禁止把變速桿掛入P擋。停車后，必須熄火掛入P檔才能抽出鑰匙。很多人習慣停下來直接推到P檔再熄火，拉手剎。細心的人會發現這樣操作，熄火后一般車輛因路面不平會前后小小挪動一下，而這時P檔變速箱有個咬合裝置是和變速齒輪咬住的，這時的挪動會對變速齒輪造成一點沖擊！正確的做法應該是：車進入停車位置后，踩住剎車將排擋桿拉到N檔，拉起手剎，松開腳剎然后熄火，最后再將排擋桿推入P檔！當然這也是屬于對變速箱精益求精的保護；
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8、長時間停車必須使用手剎，否則會破壞自動變速箱的鎖止機構。P擋和N擋的區別還在于，P擋時變速箱內有齒輪咬合，它不僅用于停車，而且會幫助車輛制動，在停車后一定要將檔位推到P檔，切不掛在N檔單單依靠手剎來制動！特別在有坡度的地方停車更是應該如此；
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9、等紅燈時，到底應該使用用N檔還是D檔，可以根據自己習慣，暫時停車踩住剎車掛在D對車子也沒有損害，因為變速箱內扭力轉換器設有一組附有單向離合器的反應輪，其作用是放大來自發動機曲軸的扭力，在發動機怠速下它是不會轉動的，只有待發動機轉速上升時它才會起作用。所以踩住剎車等紅燈也時沒有關系的，掛到N拉手剎也無妨。一般來說，如果停車在半分鐘以上你就掛入N拉手剎，如果停車時間很短那就踩著剎車等就好了；
◇ 10、放棄D檔到底的習慣，正確地使用檔位就能完全克服動力不足。除D檔外，還有D3、2、1檔。市區行駛時，如果車速無法超過60km/h，就要用低于 D檔的一個檔位，這樣可使加速凌厲，且避免積碳的產生；當車速超過60km/h以后，使用D檔行駛，不但省油，也不會有損加速性；在山路行駛時，則要依據情況使用2檔或1檔，除了可以維持強勁的扭矩輸出外，發動機剎車的效果更可以避免過度使用腳剎，能夠確保行車安全。自動檔車的D檔不具備發動機剎車的功能，并會隨著下坡車速的增加不斷向高速檔位變換，使車速越來越快，必須不停地使用腳剎來控制車速，很容易讓剎車因使用過度而產生高熱失效，這是非常危險的。因此，駕駛自動檔的汽車走長下坡路時，一定不要用D檔行駛，以防不測。
自動變速系統和手動變速系統是兩種完全不同的設計，兩者除了最終的工作目的相同之外，其動作原理和表現方式都不相同。但無論是手動變速，還是自動變速，若以正確的方式操作，理論上應該會有近似的表現。感覺自動檔的車子不如手動檔的車有力，主要是因為
操作不對。
人們已經很熟悉手動檔的使用方法，也清楚地知道最佳的換檔時機，用起來比較得心應手。可自動檔的車子，人們往往不太會用，常常是簡單地選用D檔，一路到底。
這被認為是自動檔汽車最正確的駕駛方法，雖然沒有錯，但在找到輕松駕駛的感覺之后，又不免覺得它不夠味道，似乎在整體性能表現上總是稍遜于手動檔的車。事實并非如此，這里面存在著很多使用問題。如果使用正確的操控方式，自動檔的汽車也會有凌駕于手動檔的優異表現。
自動變速系統的設計讓D檔位可以根據車速自動在3-2(4速或3速自動檔汽車)或4-3-2(5速自動檔汽車)檔間自動變換。這樣的設計，在市區走走停停的情況下，自動變速箱就會在3-2、2-3或是檔間不斷地變換。車輛的加速性取決于發動機的扭矩表現，手動檔的汽車可由車主控制在最大扭矩輸出點換檔，而自動檔的車子頻頻上下換檔的動作當然會讓駕駛者感到車子表現“軟弱無力”。這樣的情形在持續上下坡的路段更為明顯。
解決的方法一
在不考慮耗油的前提下，平時用車也用大油門起步。現在多數的自動檔車的變速程序有學習功能，如果你油門踏板踩得較深，變速程序會自動改變原先換檔點。比如說原來的設定是2500轉升檔的，用大油門后會在4000轉或者以上才升檔，這樣車輛實際輸出的扭矩比之前就大得多，車輛的動力也更強。
如果你經常用大油門，自動變速程序就會記住你的駕駛習慣，自動變速器的換檔點就會改變出廠時兼顧動力性和節能性的設定，自動調高升檔點發動機的轉速。另外如果你的車有運動模式設定的，選擇運動模式行車，也會有同樣的效果。
解決的方法二
摒棄D檔到底的習慣，正確地使用自動檔車子的檔位就能完全克服動力不足。如果你對車輛的操控要求較高，自動檔汽車駕駛操作的首要觀念是要摒棄D檔到底的習慣。許多自動檔車型除D檔外，還有1、2、3檔。市區車速不快時，可將檔位放在2檔或3檔，山路則放在2檔或1檔，你會發現愛車似乎胎換骨，跑起來不但有力，而且更加輕快。
也許有人會懷疑，這樣的操作會不會對變速系統有不良影響？會不會比較耗油？答案是不但不會，而且還會更為有利。因為，既然變速系統設計有這些檔位，就表示它們各有所司，正確的操作絕對不會造成損傷。同時，可避免以較高檔位拖著車輛行駛，油耗必然也會較低，還能減少發動機積碳的現象。這種不拖檔的觀念手動檔的車主很強。
自動檔車子在市區行駛時，如果車速無法超過60km/h，就要用低于D檔的一個檔位，這樣可使加速凌厲，且避免積碳的產生；當車速超過60km/h以后，使用D檔行駛，不但省油，也不會有損加速性。在山路行駛時，則要依據情況使用2檔或1檔，除了可以維持強勁的扭矩輸出外，發動機剎車的效果更可以避免過度使用腳剎，能夠確保行車安全。自動檔車的D檔不具備發動機剎車的功能，并會隨著下坡車速的增加不斷向高速檔位變換，使車速越來越快，必須不停地使用腳剎來控制車速，很容易讓剎車因使用過度而產生高熱失效，這是非常危險的。因此，駕駛自動檔的汽車走長下坡路時，一定不要用D檔行駛，以防不測。